Hacia 1500 la economía estaba basada
en la agricultura, la explotación de sal y esmeraldas y la producción de hojas
de coca, cerámica y orfebrería. Estos productos se intercambiaban o eran
acumulados por los caciques para sostener a la gente en épocas de crisis.
Los pueblos agrícolas calculaban la
época de siembras y cosechas mediante la observación del movimiento de los
astros. En la región se construyeron alineamientos y círculos de columnas y de
bloques de piedra que sirvieron como observatorios astronómicos. Los orfebres
fundieron piezas idénticas en oro y cobre, mediante el uso de matrices de
piedra que permitían hacer los modelos de cera en serie.
El algodón y el fique eran hilados con
husos impulsados por volantes de piedra grabados, y con los hilos se fabricaban
mantas, gorros, diademas, mochilas y redes. Estos eran tejidos y decorados con
pintura. En telares de madera se tejieron gran cantidad de mantas grandes y
pequeñas, sencillas y pintadas, burdas y finas. Su valor era tal que se usaron
para regalar a los caciques y para envolver los cuerpos momificados de los
difuntos importantes.
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